Agnes est particulièrement excitée par la perspective de passer les fêtes de fin d’années aux côtés d’Harry dans un cadre tout à fait différent des années précédentes. Aussi c’est avec une énergie bien caractéristique mais également décuplée qu’elle se lance dans les préparatifs du mois de décembre. Playlist de Noel, achats inutiles, calendriers de l’Avent remplis de chocolats de toutes sortes, Agnes voit les choses en grand, et d’ailleurs peu être un peu trop à en juger par la galère dans laquelle elle s’est embarquée avec son gigantesque sapin de Noel qui lui bouche la vision arrière alors qu’elle vit un peu dangereusement dans les rues de Manhattan au volant de sa fidèle voiture. Une fois devant chez elle, l’américaine se retrousse les manche et attrape son sapin qu’elle porte vaillamment jusqu’à l’entrée. Les chats enfermés dans la chambre, elle laisse la porte grande ouverte pour faire glisser le roi des forêts dans l’entrée.

- We’re hereeee, I mean, me and our gorgeous tree!!! I’ll go back down to get the grocery bag wait a minute !!

Et elle disparait pour revenir aussi tôt, jetant son bonnet sur le porte manteau et ses bottes dans un coin de la pièce pour se concentrer sur bien plus important. Elle s’approche d’Harry et l’embrasse passionnément, animée d’une bonne humeur communicative bien qu’un peu intense selon certains standards.

- How is my Englishman doing ? I was thinking we should get matching Christmas jumpers for Christmas, that’d be nice ! Oh shit I forgot my phone in the car… I’ll get it later never mind! So no voice lesson then ?

L'âme romantique d'Harry fait de lui un homme pour qui la période de Noël a une importance particulière, mais dire que la période n'est associée à aucun mauvais souvenir serait faux. Quelques semaines après les fêtes surviendra cet anniversaire morbide du jour où il a traversé la route sans faire attention, et la période qui suit Noël, ses fêtes, et le nouvel-an est toujours compliquée. Il faut la prendre avec des pincettes. Heureusement, Agnes est là pour illuminer la maison, l'arbre de Noël, et sa vie de manière générale, fidèlement depuis 5 ans, mais plus particulièrement cette année. Cette nouvelle relation qui s'épanouit au calme et à l'abri des regards indiscrets pour l'instant lui rendent l'âme romantique et tendre. Il se laisse aller un peu plus à la célébration, sans doute, et de toute façon, Agnes ne lui laisse pas vraiment le choix. Elle s'annonce avec un sapin de noël et des courses, et il a à peine le temps de l'apercevoir dans l’entrebâillement de la porte qu'elle disparaît pour aller chercher les courses. Il s'est engagé à préparer du vin chaud et Agnes lui apporte tout le nécessaire.

Quand elle réapparaît avec les courses, il regrette de ne pas pouvoir lui apporter son aide - mais le flot de pensées négatives qui pourrait s'en suivre est chassé par les lèvres d'Agnes qui rejoignent les siennes pour lui faire oublier sa condition actuelle.

- Hi, il murmure, dans un sourire amusé. Gosh, it's huge indeed. It'll look absolutely wonderful.

Il détaille l'arbre qui sera bientôt paré de ses décorations et secoue la tête.

- All the students seem ill, I wonder what it is. I had only a few left so I took them this morning, and now my schedule is fully cleared until monday...

Agnes rit de bon cœur lorsque son anglais commente la taille du sapin. La rousse est réputée pour ne pas faire les choses à moitié et c’est particulièrement probant pendant les fêtes de Noël où elle en fait même peut-être un peu trop en réalité. C’est d’autant plus vrai depuis l’installation d’Harry chez elle, il y a cinq ans déjà maintenant qu’elle y pense... L’américaine sait toutefois à quel point cette période est complexe pour le britannique et depuis qu’ils vivent ensemble, elle a tenté chaque année de restorer un peu de magie et de joie dans ces mois hivernaux marqués par un anniversaire douloureux, l’idée étant surtout de créer des petits rituels et des souvenirs plus doux pour Harry dont les pensées pourraient facilement s’abandonner à la tristesse et au deuil d’une vie valide dont il semble toujours mûrir l’espoir secrètement.

- And heavy!!

Agnes se débat avec l’arbre quelle tente désormais de forcer à la verticale tout en écoutant autant que faire se peu son compagnon parler de ses étudiants malades. Lorsque l’arbre tient enfin sur le pied de façon plus ou moins stable, elle affiche un sourire satisfait.

- Well, that’s not bad is it ?? I definitely deserve my mulled wine… I’ll get the box down first of all so we can decorate, I think I put it upstairs last year…

Agnes ne s’arrête pas et s’entête donc à aller chercher les décorations qui sont restées à l’étage, mais dans la précipitation, elle trébuche et dévale les escaliers sans demander son reste, les boules de Noël roulant près d’elle pour aller glisser sous les meubles alors qu’Agnes se masse la cheville en soupirant bruyamment.

- That will teach me!

Harry hoche la tête quand Agnes indique qu'elle mérite son vin chaud - il ne pourrait être plus d'accord avec elle. Il va s'atteler à en préparer pour qu'ils puissent profiter ensemble d'un film de Noël, blottis dans le canapé du salon. Cela dit, il leur reste quelques étapes avant que la maison ne soit totalement transformée, et Harry assiste impuissant et relativement inutile à ses allers-retours entre le sapin, la voiture, et, finalement, l'étage. Il reste un instant à contempler le sapin devant lui, avant d'entendre un bruit sourd dans l'escalier - il se précipite, autant que faire se peut vu le fauteuil qui lui sert de mode de transport, jusqu'au bas de l'escalier, où il trouve une Agnes assise en train de se masser la cheville au milieu des boules de Noël qui ont quitté leur carton.

- Oh god, Agnes, are you alright?

Il s'approche aussi près qu'il le peut avec son fauteuil en évitant les boules et lui tend la main pour l'aider à se redresser si elle le peut.

- Are you hurt? Is you head okay? Your ankle?

Il est inquiet, Agnes ne peut pas réellement en douter. Il l'invite à le rejoindre en l'attirant sur ses genoux, et glisse une mêche de ses cheveux derrière son oreille.

- Be careful my love, we don't want you to be hurt...

Il murmure et embrasse ses lèvres tendrement.

Agnes serre les dents. Sa cheville la lance évidemment, et les boules de Noel qui s’échappent et glissent sous les meubles n’arrangent rien à la situation puisqu’il faudra fatalement aller les récupérer et les remettre dans la boite si elle souhaite leur donner une chance de finir sur le sapin. Quand la douleur s’estompe, Agnes rassure Harry qui l’a rejoint pour lui porter secours. Reconnaissante, l’américaine attrape sa main et grogne en trouvant le chemin ses bras comme elle le peut malgré la douleur.

- I’m okay, my head too, well as okay as it can be, I’m still cray but it’s mostly my ankle this time. Maybe your physio can look at it too tomorrow. I’ll ask him. Anyway… Now I have to pick them all up and all my strength has left my body.

Agnes souffle et regarde le bazar qu’elle a fichu dans le couloir. Sa motivation l’a soudainement quittée et c’est désormais la perspective du vin chaud épicé qui la réconforte. Ca et les lèvres d’Harry qui ont rejoint les siennes avec tendresse. Le coeur d’Agnes s’agite dans sa cage thoracique. Elle n’est pas certaine qu’elle s’habituera un jour à l’idée qu’ils sont finalement ensemble, à vivre cette relation dont elle a seulement pu rêver pendant près de dix années.

- I was all over the place, wasn’t I ? Can you cope with your new girlfriend so far ?

Elle pouffe un peu de rire et prend le temps de se poser quelques minutes. Si la question est sur le ton de la plaisanterie, c’est un sujet sur lequel Agnes reste vulnérable.

- Take us to the wine my lord…

Agnes semble s’apaiser un peu et rejoint ses genoux comme il l’y a invitée. Il la regarde faire son check up et acquiesce quand elle parle des soins que lui même reçoit et qui occasionnent le déplacement récurrent d’un physio plusieurs fois par semaine. Aujourd’hui, il a trouvé son rythme, même s’il aura toujours du mal à s’habituer à l’attention constante que son corps réclame pour fonctionner normalement.

- Yes, great idea. He’ll make sure everything is fine. We need him to make sure you’re not hurt.

Il n’est pas du genre à s’inquiéter pour rien, mais il sait aussi qu’il le vivrait très mal s’il arrivait quoi que ce soit à Agnes. Il a l’impression d’avoir subi suffisamment d’épreuves pour une vie, et il aspire désormais à de la tranquillité. Il replace tendrement une mèche des cheveux de la rousse derrière son oreille, et caresse son bras.

- You were not all over the place, you’re happy? And it’s nice to know that you are.

Il sourit tendrement et hausse une épaule - il ne va très certainement pas la juger d’être enthousiaste. Il aime ce côté chez elle, même si parfois, il a peur qu’elle s’épuise, notamment quand elle porte à bout de bras un sapin gigantesque pour décorer le salon et qu’elle court ensuite chercher les décorations à l’étage. Il ne peut pas l’aider autant qu’il le souhaiterait, et la regarder s’affairer et tout gérer d’une main de maître le fait parfois se sentir coupable - ce n’est pas lui qui aurait pu, pour la soulager, aller chercher les boîtes là haut, ou s’occuper du sapin. Ce maudit fauteuil le force à assister, impuissant, aux préoccupations et entreprises d’Agnes, et il est bien en peine qu’elle finisse au bas de l’escalier avec une cheville douloureuse.

- Yes, let’s go, we’ll have you rest and I’ll work for our cosy evening under the blankets.

Il l’emmène avec lui jusque dans la cuisine et embrasse son épaule.

- Alright, let’s boil the wine and cut the oranges. Of course I’m taking care of everything.

Il la mène jusqu’à une chaise pour qu’elle puisse s’asseoir et se dirige vers le comptoir pour sortir les oranges et une grande casserole.

- So, what are our Christmas plans exactly?

Agnes sourit aux remarques tendre d’Harry. Elle apprécie ses attentions, son calme face à son énergie parfois difficile à gérer. L’anglais l’apprécie vraiment telle qu’elle est et Agnes ne peut que se sentir chanceuse qu’il puisse voir les raisons derrière son humeur plutôt que de se sentir submergé par son entière personnalité. L’américaine est heureuse, et pour la première fois depuis bien longtemps, elle n’a pas peur de se projeter avec confiance car malgré son tempérament optimiste, on ne peut pas dire que ses relations jusqu’à présent aient été une réussite.

- I am, and I’m so excited about our first Christmas as a couple… That’s all I wanted, and keep it secret for a while, it makes it even better, it’s like we get the time to really enjoy it just the two of us... I’ve read, when endlessly scrolling of course, that keeping good news for yourself is actually good for you. I don’t know how scientifically valid that is but I feel that might be true ! I really can’t wait for my mother’s reaction though, it might be grand…

Elle caresse tendrement sa main et embrasse sa joue, se montrant bien incapable d’être avare sur les signes d’affection qu’elle ne cesse de lui porter. Jamais Agnes ne s’est sentie aussi paisible dans une relation et d’ailleurs, elle comprend aujourd’hui que si elle fonçait tête baissée et ignorait souvent les signes dangereux, elle n’était jamais vraiment tranquille et apaisée comme elle peut l’être avec son dreamer. Aujourd’hui, avec l’expérience d’une relation saine, elle prend conscience plus facilement des choses importantes qu’elle avait alors décidé d’ignorer et dont elle avait pourtant besoin pour être épanouie et couple. Harry n’est pas seulement d’un homme charmant qu’elle désire, il s’agit d’un homme sincère qui préférait sans doute créer un conflit plutôt de manquer de loyauté ou d’honnêteté envers elle.

- You’re really the perfect man, I’m glad I finally managed to get your heart. Although you must have thought I was something the day you met me…

Agnes sourit et laisse échapper un petit rire avant de le libérer pour aller s’installer sur une chaise près de son plan de travail accessible ou il s’affaire méticuleusement. L’américaine le regarde avec une tendresse qu’elle aurait bien du mal à dissimuler si elle s’y essayait. Elle enclenche une playlist de Noël à bas volume et répond la tête dans les nuages.

- I’m ready for the big reveal and maybe we should host this year. My family, your family… We could do games and have those Christmas crackers from England, I love that traddition and I want a paper crown…!

That and a ring of course, mais elle garde ce léger détail pour elle-même. De son côté, elle est déjà passée chez le bijoutier…

Harry n’est pas aussi doué qu’Agnes pour garder les secrets, apparemment. Ce n’est pas qu’il a décidé de le dire à tout le monde, mais il est peu de choses qu’Harry ne dit pas à Arash de manière générale. Cela dit, peut-être que sur ce coup là, il aurait mieux faire de s’abstenir, son frère semblant las - pas à propos de son couple, Harry ne prétendrait pas cela, mais plutôt de manière globale. En tout cas, il lui a fait jurer de ne rien dire, et Arash, comme beaucoup de personnes autour de lui, peut certainement garder un secret. Harry caresse tendrement le bras d’Agnes et hoche la tête tout de même, car il est vrai que la paix dont ils ont bénéficié jusqu’à présent, le calme qui règne autour d’eux pour l’instant, sans questions et sollicitations extérieures, est assez appréciable.

- It’s true that’s nice to live in our bubble for a while. I mean, not that we live differently but, you know. Take that time to enjoy what seems to be the solution to a very long situation?

Il rit un peu, prenant la responsabilité, cette fois-ci, de l’attente interminable d’Agnes. Il se souvient assez bien du jour où il l’a rencontrée, même si sa mémoire n’est pas toujours son atout le plus fort, il faut bien l’admettre. Elle était dévastée, énervée, et venait accessoirement de se prendre une déconvenue assez terrible de son petit-ami de l’époque, quittant le cast de Phantom sans avoir pris la peine de le lui dire.

- I was quite impressed by the way you handled the first reading, I must say. And quite unimpressed by Julian...

Julian, qui n’a pas tout à fait disparu de l’équation des années plus tard. Une idée qui n’emballe pas particulièrement Harry, d’ailleurs, qui s’inquiète un peu de prendre connaissance de la future liste des invités à leur mariage - Agnes semble avoir gardé des rapports relativement amicaux avec certains de ses ex qu’Harry lui-même préfèrerait ne pas voir, ni de près, ni de loin.

Agnes propose de recevoir pour Noël et Harry hoche la tête sans la contredire.

- Sure, we can. I’ll cook, you’ll decorate, your mum can probably handle desert? Mine will handle being late and overwhelmed, I guess that’s already a lot to ask...

Il observe Agnes avec tendresse, en s’affairant à la préparation du vin, imaginant la maison se remplir et les invités s’extasier devant le couple qu’ils forment enfin, même si, il en est certain, l’enthousiasme sera certainement plus exprimé du côté d’Agnes, dont la mère est lasse d’attendre qu’elle daigne se marier...

- We’ll have champagne and games, and crackers as well. We need to find the good ones, with the games, no the cheap ones.

Il met le couvercle sur la casserole pour laisser sa préparation chauffer, et se tourne vers la rousse.

- At some point, I’ll need to cal Rose as well, otherwise she’ll be very mad at me for not telling her I’m with you.

Agnes manque de s’étouffer de rire quand il précise qu’il vivent déjà dans leur bulle. Il est vrai que peu de choses vont réellement changer dans leur fonctionnement. Ils sont tous les deux finalement assez casaniers, ont trouvé une certaine harmonie dans leur vie à deux rythmée par les movies nights et les petits thé pris dans le salon alors qu’Harry pianote quelques airs inspirés sur le piano d’Agnes pourtant bien loin de ses standards à lui. Maintenant qu’elle y pense, peut-être qu’il serait temps d’investir dans un piano un peu plus sophistiqué.

- All this is so very true, but I am having the best time, well I’ll still have to pick up those Christmas decorations from the floor later on.

Ce qui devrait être faisable avec quelques verres de Mulled Wine concoctés par son britannique préféré, mais pour l’heure, Agnes s’autorise une petite pause qui lui permettra de reprendre des forces et de continuer à s’agiter dans tous les sens une fois la douleur passée.

- I handled it with lots of style like I always do, you can give me that!

Agnes rit de bon coeur en pensant à sa version d’il y a quelques années qui aurait effrayé n’importe quel homme, mais pas l’homme de sa vie finalement. Quand elle revient comme cela une bonne dizaine d’année en arrière,

- And I can say it now, I was extremely mad when I met you, but I did notice you were hot, especially with that accent of yours, the glasses…

Agnes prend une inspiration et sourit en regardant son grand sapin qui disperse une odeur bien caractéristique dans la maison. En dehors de sa cheville qui la lance toujours un peu, tout est exactement comme elle en a rêvé. Cette fois-ci, elle ne s’enferme pas dans une illusion qui viendra se briser au moment ou elle s’y attendra le moins. Tout est bien réel. Harry se projette d’ailleurs avec un panorama de sa famille qui sera bientôt celle d’Agnes finalement. La rousse sourit à cette idée, tellement qu’elle en aurait presque mal aux joues.

- That sounds about right. The good thing is that if they’re all late we won’t struggle to be on time ourselves… !! As for Rose, she told me once I should ask you out… I said it wasn’t a good time with the divorce and all, but she knows more than you think!

L’américaine réalise le poids de tous ces secrets qu’elle a gardé au fil du temps. Il y a quelque chose d’exceptionnel, mais de libérateur dans le fait de les partager avec Harry, dans la simplicité d’une révélation qui ne fait que lui rosir un peu les joues.