janvier 2018 une salle de conférence du Richmond Medical Center   Sara & Jillian

Un soupir un peu nerveux. Un dernier regard dans le miroir intérieur de la voiture. Jillian était arrivée. Ses talons claquèrent le sol tandis qu'elle claqua la porte, et le froid la saisit tout à coup. Elle croisa machinalement son manteau contre elle et s'avança vers l'accueil de l'hôpital, où elle devait retrouver Sara. Heureusement, aucune urgence médicale ne la poussait à travers les portes automatiques de l'entrée. Ce soir, elles avaient un rencard. Enfin, si l'on pouvait appeler ça comme ça. Ce soir, elles étaient mariées. Pas vraiment. Pas encore -Jamais ! se rabroua Jillian en sentant la pensée effleurer son esprit.
Quelques semaines auparavant, on avait affecté l'officière Murray à une affaire de détournement de fonds : une organisation à but prétendument non lucratif du nom de MRO (Medical Research Organization, car l'autrice fut très inspirée) affichait des dépenses de plus en plus colossales et de plus en plus suspicieuses. Un comptable bénévole avait discrètement lancé l'alerte et le commissariat où travaillait Jillian s'était emparé de l'affaire. Certaines figures montantes du paysage politique étaient même soupçonnées de s'adonner à des falsifications de facture, aussi avait-on ordonné à Jillian de « travailler dans la plus grande discrétion. » Exit alors les interrogatoires en grandes pompes et autres intimidations dont elle avait l'habitude et auxquels elle avait même pris goût. Il lui fallait la jouer plus subtile, et l'occasion rêvée s'était offerte à elle : son amie Sara lui avait parlé d'une conférence, tenue par un certain Professeur Lake, dont le nom était apparu dans plusieurs rapports de la MRO. Ni une ni deux, Jill s'était mis en tête de participer à cette conférence sélective, à laquelle on ne pouvait assister que sur invitation, afin de rencontrer quelques-uns des membres de l'association et, pourquoi pas, déceler certaines incohérences dans les discours policés qu'on lui servirait. Et Sara était son ticket d'entrée. On n'invite cependant pas une amie à une telle conférence, à moins que celle-ci ne soit concernée par le domaine médical, et il était apparu aux jeunes femmes qu'il serait moins difficile pour elles de se prétendre en couple que pour Jill de se prétendre médecin.

Arrivée dans le hall, Jillian ôta son manteau, qu'elle déposa sur son avant-bras, révélant l'élégant costume aux tons sombres qu'elle avait préféré à une robe -apparemment, il était attendu une certaine prestance des convives. Ou peut-être voulait-elle simplement se montrer sous un beau jour. Elle ne sut expliquer pourquoi, mais une certaine nervosité s'emparait d'elle à mesure que l'heure de son rendez-vous avec Sara approchait : par son métier, elle avait pourtant l'habitude de se faire passer pour quelqu'un d'autre, le temps de récupérer quelques informations. Ce soir toutefois, c'était différent. Peut-être se sentait-elle un peu coupable d'embarquer son amie dans cette mascarade. Elle ne voulait pas la mettre mal à l'aise, et moins encore lui porter préjudice -il était donc particulièrement important que sa couverture ne vole pas en éclats. Mais alors qu'elle commençait à se mordiller inconsciemment le creux de la joue, Jillian fut tirée de ses pensées par la silhouette de Sara, qu'elle devina à l'autre extrémité de la pièce. Un grand sourire étira ses lèvres, son corps entier se raidit légèrement. Arrivée à sa hauteur, elle l'accueillit d'une étreinte chaleureuse -heureusement, aucune des personnes concernées par la supercherie n'était dans les parages, et elle jugea qu'il n'était donc pas utile de se prétendre plus intimes qu'elles ne l'étaient. « Merci encore, je te dois une fière chandelle ! » Jill fit un signe de la tête vers les ascenseurs, puis mima une très légère révérence, dans l'espoir de détendre l'atmosphère -qui n'était peut-être tendue que pour elle, mais elle devait reconnaître qu'elle n'était pas très à l'aise à l'exercice. Aussi esquissa-t-elle un sourire malicieux alors qu'elle pointait vers leur première destination : « Milady ? »

Arrivées dans la salle de réception, les deux femmes découvrirent une organisation scrupuleuse, des kakemonos en nombre, et des hôtes et hôtesses qui servaient des petits fours. Rapidement, une petite dame accourut à pas serrés vers elles, tenant contre elle un bloc-notes auquel était épinglée sa liste d'invités. « Bonsoir et bienvenue à la conférence MRO's Care For More ! Puis-je avoir vos noms s'il vous plaît ? » Masquant son hésitation, Jillian releva légèrement son menton dans un sourire pincé. « Jillian et Sara. Turner. » La petite dame tapota machinalement sur son bloc-notes, qu'elle scanna rapidement avant de relever le regard vers Jill et Sara, tout sourire. Elle leur tendit à chacune un badge avec leur "nom" et annota sa liste. « Bienvenue Mesdames Turner ! La conférence démarrera à l'heure prévue. D'ici là, n'hésitez pas à vous servir un petit rafraichissement ! Je vous souhaite une excellente soirée en notre compagnie. » Son travail accomplit, elle repartit aussi vite qu'elle n'était venue, et sembla offrir le même discours au couple suivant. « Sourire-Colgate a quelque chose d'effrayant, tu ne trouves pas ? Je pense que j'ai percé à jour leur premier secret : leurs employés sont des robots. » Décidément assez peu à l'aise, Jill prit une petite inspiration en scannant la pièce comme par réflexe. Son regard s'arrêta sur le bar. « Mais son idée de rafraichissement n'est peut-être pas si mauvaise : tu me suis ? »

En fixant son reflet dans le miroir de la salle de bain, Sara poussa un petit soupir découragé. Elle dormait mal depuis des semaines et son visage accusait le coup : d’énormes cernes lui mangeaient les yeux. Heureusement, en fouillant rageusement dans les tiroirs sous le lavabo, elle finit par dénicher un correcteur qui ferait le travail. Avec sa combi noire qu’elle ressortait à toutes les soirées et qui nécessitait un sérieux coup de repassage, ça ferait illusion. Pourquoi se donnait-elle tant de mal ? Certes, on ne se rendait pas à ce genre d’événement en jogging, le gratin de la médecine de NYC exigeait un certain standing, et puis quitter sa tunique médicale d’un bleu immonde ne déplaisait pas à Sara. Retrouver de temps en temps un peu de féminité lui faisait du bien. Mais surtout, l’infirmière savait que Jillian serait éblouissante et elle ne voulait pas faire pâle figure à ses côtés.

En se dirigeant vers la salle de conférence, Sara se mit à appréhender. Elle avait la certitude que Jillian n’avait organisé tout ça que pour le bien de son enquête, or elle aurait aimé qu’il en soit autrement. Que la blonde se donne autant de mal uniquement pour la voir et passer du temps avec elle, sans qu’il y ait une sordide histoire de détournement d’argent en toile de fond. Aussitôt, Sara repoussa cette pensée désagréable. Ses états d’âme de gamine n’avaient pas leur place ce soir. Jill avait besoin d’elle pour que cette putain de ville soit un peu moins gangrenée et elle était fière de l’aider, à son échelle. La policière n’était pas rentrée dans les détails mais ce qu’elle lui avait révélé sur la MRO avait d’autant plus révolté Sara (comment ne pas l’être ?) qu’il s’agissait de son secteur professionnel et que ces gens ne pouvaient pas continuer à cracher impunément sur les valeurs pour lesquelles Sara s’épuisait au quotidien. C’est remotivée par cette conviction qu’elle pénétra dans le hall et chercha son amie des yeux, arborant cet air confiant de façade qu’elle savait si bien feindre.

Sara fut accueillie par l’étreinte amicale de Jill, qu’elle lui rendit aussitôt. Les bracelets dorés à son bras émirent un tintement lorsqu’elles se séparèrent, rappelant à la brune que l’heure n’était (hélas) pas aux embrassades. « Tu m’en dois une, effectivement… J’espère que j’aurais droit à un verre de compensation (elle baissa la voix, pour ne pas risquer de griller leur couverture avant même que la soirée ait commencé) ça ne te fera pas de mal de passer une soirée en dehors du comico, pour une fois. » La révérence de son amie la fit rire, elle se prêta volontiers à son petit jeu et lui tendit la main en courbant le poignet, comme une noble qui attend un baisemain, ou du moins l’idée qu’elle s’en faisait.

La situation aurait dû lui paraître stressante, mais avec Jillian à ses côtés, Sara savait qu’elle ne risquait rien. Tranquillisée par la présence de la femme à son bras, l’infirmière s’appliqua à jouer l’épouse parfaite. Un rôle qu’elle tenait à la perfection, ce qui la surprit elle-même. Elle faillit toutefois sortir du personnage lorsque la réceptionniste les appela “Mesdames Turner” tant son coeur fit un bond. Heureusement, elle ne laissa rien paraître et même son « Merci bien. » fut convaincant.

Comme si elle avait deviné son trouble, Jill plaisanta et il n’en fallut pas davantage à la jeune femme pour détendre les muscles de ses épaules. « Mon dieu, elle était terrifiante avec son visage sans expression, une vraie incursion dans la vallée de l’étrange. » Elle échangèrent un sourire avant que son amie n’ait la meilleure idée du siècle : se rapprocher des boissons. « Evidemment. Je tuerais pour un verre de vin. » Sans lâcher le bras de Jill, Sara se laissa entraîner. Elle se fit servir un verre de vin blanc – tenir la coupe entre ses mains lui donna immédiatement l’impression de gagner en contenance. Du coin de l'œil, elle dévisagea son amie qui faisait de même, songeant qu’elle portait peut-être un micro, ou une arme dans son sac à main – avant de secouer la tête, n’importe quoi Sara, tu n’es pas dans un film d’espionnage. Hélas, avant qu’elles aient pu partager quelques minutes ensemble, le début des problèmes s’annonça. Un collègue médecin s’approcha, tout sourire, les saluant toutes les deux tandis que Sara s’accrochait à son verre comme à une bouée, se donnant toutes les peines du monde pour garder son assurance. « Sara, j’ignorais que tu étais mariée, enchanté madame. »

La nervosité de Jillian avait quelque chose d'inhabituel. La jeune femme n'en était certainement pas à son premier coup de stress et, bien qu'accoutumée des pics d'adrénaline, Jill peinait à décortiquer celui-ci : la présence de Sara la crispait et tordait ses zygomatiques -elle l'espérait- très subtilement, et pourtant à la seconde où elle l'avait vue, un apaisement profond avait cajolé son âme. Elle avait à la fois envie que tout ça se termine et que la soirée ne prenne jamais fin. Elle était surexcitée comme une adolescente au concert de sa star préférée, tiraillée par une conscience professionnelle qui la rappelait au sérieux, et inquiète, aussi : inquiète qu'on ne découvre leur couverture, inquiète que Sara n'en subisse les répercutions, inquiète encore de mettre son amie mal à l'aise en jouant au petit couple avec elle. Après tout, Jill elle-même était mal à l'aise... et pourtant, le jeu lui plaisait plus qu'elle ne se l'avouait. Si elle s'était autorisée à se voir telle qu'elle était, elle aurait compris qu'à l'inverse de ce qu'elle pensait, c'était le travail qui était une parfaite couverture au fait de prétendre être en couple avec Sara.

Se concentrant plutôt sur le présent et le factuel -ce qui la rassurait beaucoup, Jillian s'amusa de la réflexion de son amie au fait qu'elle passait toutes ses soirées au "comico". « Hey, j'ai une vie sociale intense et trépidante... » Arquant un sourcil, Jillian sembla passer en revue ses soirées des dernières semaines. Et elle fut forcée d'admettre que ce n'était pas tout à fait vrai. Elle avait effectivement passé la plupart de ses soirées au commissariat, ayant toujours dans l'idée que travailler dur lui permettrait de prouver à sa hiérarchie qu'elle aurait les épaules pour un poste de détective. Les soirées restantes avaient été consacrées à sa famille, en particulier à sa fille ; sa vie sociale n'était donc peut-être pas à son prime, finalement. « ...Enfin, si tu considères qu'un débat sur Babar avec une enfant de trois ans et demi est trépident. » Aussitôt, Jillian s'en voulut presque d'avoir mentionné Maya, comme si rappeler son existence à Sara lui rappelait aussi qu'elle n'était pas disponible. Mais une fois encore, elle se refusa à chercher la raison de la petite gêne qu'elle éprouva.

Peu de temps après, elles étaient plongées dans le grand bain : elles durent d'abord faire face à une femme-machine qui les accueillit en tant qu'épouses -ce qu'elles étaient, officiellement-, et Jillian admit intérieurement qu'elle était impressionnée de la prestance que conservait Sara. Elle ne s'était pas attendue à ce qu'elle vende la mèche si rapidement, mais elle ne pensait pas non plus qu'elle afficherait une façade si crédible. Quelques signaux, cependant, révélaient aux seuls yeux aiguisés d'une amie -et d'une flic, qui plus est- qu'elle n'était pas si à l'aise qu'elle n'y paraissait, et c'est pourquoi Jill se jura de rendre la soirée amusante en plaisantant dès qu'elle en aurait l'opportunité. Aussi releva-t-elle que Sara aurait pu commettre un meurtre pour un verre de vin. « Evite, s'il te plaît, ça mettrait légèrement à mal notre couverture que j'aie à t'arrêter devant tout le monde. » Haussant les sourcils d'un air complice et, si elle l'admettait, très légèrement suggestif, Jillian s'avança vers le bar, ayant du mal à détourner son attention du bras de Sara autour du sien. Elle commençait à entrevoir qu'elle aurait probablement du mal à glaner des informations, tant elle était obnubilée par leur jeu d'acteur -sinon par Sara.

Lorsqu'elles furent toutes deux servies, Jillian prit une gorgée de son verre de vin, espérant qu'il la rendrait plus efficace parce qu'un peu plus détendue. Elle commençait tout juste à repérer les différents visages lorsqu'on vint s'adresser à Sara. Jill tourna la tête en direction de la voix masculine qui interpelait Turner sur son mariage caché -et pour cause. Jill tendit la main vers ce qu'elle présuma être un collègue de son amie, sourire aux lèvres. « Jillian, enchantée ! » Tentant d'analyser rapidement ce qui pourrait anesthésier l'étonnement de l'homme, Jill glissa une main dans le dos de Sara, dans un geste qu'elle estima à mi-chemin entre l'intimité que partageraient des épouses et la retenue que leur imposerait un évènement professionnel. Mille pensées se bousculaient, de la sensation du tissu sous ses doigts au fait qu'elle n'avait pas discuté des limites tactiles à ne pas franchir avec Sara. Elle aurait dû. Elle s'en voulut. Il fallait qu'elle enchaîne. « Vous êtes... James ? » S'enquit-elle faussement en pointant l'étiquette qu'il portait sur sa veste de costume (et qui spécifiait par ailleurs une information capitale : "Dr"). « Chérie, tu m'as déjà parlé de James, non ? Il est au service... » Feintant de chercher dans sa mémoire, attendant que l'un de ses deux interlocuteurs lui donne la réponse, Jillian avait jugé que James oublierait que sa collègue n'avait pas mentionné son mariage s'il n'avait pas de doute quant à la légitimité de celui-ci. « Cardiologie. » Répondit James avec une certaine fierté. Jill acquiesça. « Cardio, c'est ça. » Comme s'il avait besoin qu'on le lui confirme. « Je n'en reviens pas que tu sois mariée Sara ! Je suis un peu déçu, je pensais que tu finirais par accepter mes invitations à dîner... » Les lèvres de Jillian étaient pincées, légèrement crispées, et ses yeux rapetissés pour imiter un sourire sincère. Elle devait s'être trop prise au jeu pour que la plaisanterie de James la contrarie -il n'y avait aucune, aucune raison que ce soit le cas. Il fallait maintenant qu'elle joue l'épouse jalouse qui réprimait sa jalousie, tout en laissant penser au contraire à Sara qu'elle n'était pas jalouse et prétendait l'être en dissimulant le fait qu'elle l'était... Le vin lui montait à la tête. « ça fait combien de temps ? »